Er wordt al decennialang over de aanleg van een derde start- en landingsbaan op Europa’s drukste luchthaven gesproken, maar mede door het hoge kostenplaatje en de enorme impact op de omgeving kwam het project tot nu toe niet van de grond. Voor de aanleg van een baan op volle lengte moeten 750 woningen gesloopt worden en moet een snelweg in een tunnel gelegd worden.

Ruim tien jaar geleden werd het prijskaartje al op 14 miljard pond geschat, en dat bedrag zal nu naar verwachting nog een stuk hoger zijn. De aankondiging van de regering eerder dit jaar dat zij de aanleg steunt leidde behalve tot blijdschap daarom ook tot ongerustheid onder luchtvaartmaatschappijen. Zij vrezen voor de enorme kosten te moeten opdraaien via hogere havengelden.

Mede daarom zou Heathrow nu naar een goedkoper alternatief kijken, door de derde start- en landingsbaan wel aan te leggen maar een stuk korter te maken. De exacte lengte is nog niet duidelijk, maar het zou er bijvoorbeeld toe kunnen leiden dat alleen narrowbody-vliegtuigen van de derde baan gebruik kunnen maken, terwijl widebody’s op de twee bestaande banen starten en landen.

Heathrow is nu verder aan het onderzoeken of dit een goed idee is en verwacht komende zomer haar plannen te kunnen presenteren.