Brussels Airlines zet sinds vorige week een Boeing 787-9 van Air Europa in op de lijndienst tussen Brussel en New York. Dat moet de druk verlichten op de longhaul-operatie, nu een deel van de Airbus A330-vloot door een combinatie van onderhoud en technisch malheur niet inzetbaar is. Maar volgens de Spaanse nieuwssite El Confidencial speelt er ook nog iets anders, en is het geen toeval dat er voor een toestel van Air Europa is gekozen. Het moederbedrijf van Brussels Airlines, de Lufthansa Group, zou zo willen zien hoe de Spaanse maatschappij opereert voorafgaand aan het kopen van een belang in het bedrijf.
Air Europa worstelt met een fikse schuldenlast uit de coronacrisis en om die (deels) af te betalen wil de familie Hidalgo een deel van haar aandelen verkopen. De Hidalgo’s zijn voor 80 procent eigenaar, de overige 20 procent is in handen van IAG, het moederbedrijf van British Airways en Iberia. De Brits-Spaanse luchtvaartgroep probeerde jarenlang Air Europa over te nemen, maar vanwege te veel bezwaren vanuit de mededingingsautoriteiten ging dat uiteindelijk niet door. Iberia en Air Europa, de nummers 1 en 2 op de luchthaven van Madrid, zouden anders te machtig worden samen.
Nu hebben de Hidalgo’s dus het plan om een deel van hun aandelen te verkopen. Eerder werd er gesproken over 20 procentpunt van Air Europa, maar dat zou inmiddels zijn opgelopen naar 25 procentpunt. De Lufthansa Group en Air France-KLM zijn daarvoor de belangrijkste kandidaten. Beide vinden met name het grote Zuid-Amerikaanse netwerk van de Spaanse luchtvaartmaatschappij interessant. Madrid, de thuisbasis van Air Europa, is mede door de geografische ligging gunstig als overstappunt om vanuit andere delen van Europa naar Zuid-Amerika te reizen.
Volgens het doorgaans betrouwbare El Confidencial is het inmiddels bijna zeker dat de Lufthansa Group de voorkeur krijgt, mede omdat de Duitse luchtvaartgroep betere voorwaarden zou willen bieden. Er wordt nog wel door de Spanjaarden met Air France-KLM gesproken, maar dat is volgens de nieuwssite meer om de onderhandelingspositie richting Lufthansa te versterken dan dat het nog een serieuze optie zou zijn. Voorlopig krijgen de Duitsers via de huur van een 787 door dochterbedrijf Brussels Airlines dus al een kijkje in de keuken bij Air Europa. Volgens ingewijden gebeurt dit ter voorbereiding op een innige samenwerking met de Spanjaarden.
Op overnamepad
De Lufthansa Group is de laatste tijd flink op koopjesjacht en speelt zo een belangrijke rol in de verdere consolidering van de Europese luchtvaartsector. Onlangs werd de overname van 41 procent van de aandelen in het Italiaanse ITA Airways afgerond, met de intentie om dat belang later verder te vergroten. Daarnaast kondigde het bedrijf in januari aan een strategisch belang van 10 procent in wetleasepartner AirBaltic te nemen, en is het ook nog in de race bij de privatisering van TAP Air Portugal. De Lufthansa Group is al langer de eigenaar van SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Eurowings, Discover Airlines en Air Dolomiti.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.