In het luchtruim boven Noord-Europa wemelt het dezer dagen van de F-16’s, F-18’s, F-35’s, Rafales, Typhoons en Gripens, aangevuld door ondersteunende tanker- en transportvliegtuigen. Zij opereren vanaf vliegbases in Nederland, Denemarken en Groot-Brittannië.

Een Airbus A330 MRTT op vliegbasis Eindhoven. Foto: Joris van Boven.

Tijdens Ramstein Flag worden geavanceerde gevechtsscenario’s geoefend onder leiding van het Allied Air Command. Bijtanken in de lucht speelt een cruciale rol in het ondersteunen van deze complexe missies, doordat vliegtuigen langer in de lucht kunnen blijven, minder tijd verliezen op de grond en hun effectiviteit verhogen.

Tankvlucht
Voor de noodzakelijke tankercapaciteit wordt gezorgd door een Canadese Polaris CC-150, een Italiaanse Boeing KC-767 en een Turkse KC-135R, naast een Voyager uit het Verenigd Koninkrijk, een Amerikaanse KC-135 Stratotanker en de A330 MRTT van de Multinational Multirole Tanker Transport Unit (MMU).

Een trio Eurofighter Typhoons aan de vleugel. Foto: Alex van Noye.

De MMU is een multinationale tankereenheid, bestaande uit toestellen van verschillende NAVO-landen, waaronder Nederland, Duitsland, Noorwegen, Luxemburg, België en Tsjechië. De eenheid opereert vanaf haar thuisbasis op Eindhoven Air Base en het Duitse Keulen-Bonn Airport en levert essentiële bijtankcapaciteit voor de alliantie. Tijdens Ramstein Flag nemen de MMU-tankers samen met Canadese luchtmacht toestellen deel aan de oefening vanaf Eindhoven, waarbij ze gevechtsvliegtuigen van verschillende bondgenoten ondersteunen.

Een Nederlandse F-35. Foto: Joris van Boven.

We vlogen mee op een vlucht ondersteund door de MMU, waarbij vier Typhoons van de Royal Air Force werden bijgetankt terwijl ze vanaf RAF Lossiemouth opereerden. De tankbeurt vond plaats voor de kust van Denemarken. Daarnaast maakten vier Nederlandse F-35's gebruik van dezelfde tankervlucht om boven de Noordzee brandstof bij te tanken.