Rutherford nam een tussenjaar, en dacht: “Ik heb alle tijd van de wereld, laat ik wat geks doen. Deze droom had ik al heel lang, maar die leek onrealistisch.” Ze kreeg vliegen met de paplepel ingegoten: haar beide ouders zijn piloot en Rutherford kreeg vanaf haar veertiende al vliegles. De formele vlieglessen volgden later en ze haalde haar eerste brevet in 2020.

De jonge vlieger startte woensdag in België, en zette koers westwaarts. Ze zal 52 landen en vijf continenten aandoen, en de evenaar tweemaal passeren: eerst in Tumaco (Colombia), daarna in Jambi (Indonesië). Dat is nodig omdat het Guinness World Records-boek haar poging niet goedkeurt als niet twee keer de evenaar wordt overgestoken.

Haar reis moet twee maanden gaan duren. De financiering heeft Rutherford rond gekregen door haar auto te verkopen, en met behulp van sponsors.

Haar ecologische voetafdruk blijft beperkt: gedurende haar hele trip verbruikt ze het equivalent aan brandstof dat een Boeing 747 in tien minuten verbrandt, zegt ze. Om dat te compenseren, zal ze voor 600 euro bomen laten planten.

Het vliegtuig heeft ze te leen van Shark Aero. De Shark Ultralight is enigszins aangepast, en kreeg onder meer een tweede boordradio, satelliettelefoon en een tweede brandstoftank op de plek van de passagier, waardoor ze 1.000 kilometer aan actieradius extra ter beschikking heeft.