
De Amerikaanse president Trump laat een Boeing 747-8 die voorheen voor de Qatarese koninklijke familie vloog ombouwen tot presidentieel vliegtuig. De Jumbojet, een interimoplossing tot de fors vertraagde nieuwe Air Force One-toestellen in dienst komen, zou al in het najaar in gebruik genomen moeten worden. Voor het project is defensiebedrijf L3Harris aangetrokken, zo melden bronnen aan de Wall Street Journal en persbureau Reuters.
Het toestel zou als aanvulling gaan dienen op de twee antieke Boeing 747-200's die nu als Air Force One vliegen. Deze hebben vanwege hun hoge leeftijd inmiddels veel onderhoud nodig. Ten opzichte van laatstgenoemde toestellen zal de ex-Qatar 747 een minder hoog beveiligingsniveau hebben en daardoor niet voor alle presidentiële reizen geschikt zijn.
De Amerikaanse overheid laat al jarenlang door Boeing twee andere 747-8's ombouwen ter vervanging van de huidige Air Force One-toestellen. Dat project is echter vele jaren vertraagd, waardoor die nu op zijn vroegst in 2029 en volgens bronnen waarschijnlijk pas volgend decennium geleverd worden. Boeing worstelt onder meer met de complexe veiligheidssystemen en bekabeling.
Trump, wiens tweede en laatste termijn tot begin 2029 loopt, is zeer gefrustreerd over de vertragingen en zou daarom nu de ex-Qatar 747 als interimoplossing hebben gekozen. Maar het is niet alleen een wens van Trump: ook de Amerikaanse luchtmacht wil al langer een derde vliegtuig als back-up voor de twee reguliere Air Force One-toestellen.
Het gaat naar verluidt om onderstaand toestel, dat in februari al door Trump bezocht werd. Dat beschikt al over een luxe interieur, maar heeft nog aanpassingen aan de beveiligings- en communicatiesystemen nodig.
Last week, President Trump toured a Boeing 747-8 in West Palm Beach amid ongoing delays and cost concerns over the new Air Force One fleet.
— Jack Sweeney (@Jxck_Sweeney) February 17, 2025
The aircraft, P4-HBJ (SN 37075), belongs to the Qatar Royal Family. It arrived from Doha and returned there shortly after the tour. pic.twitter.com/PvLGFVs43l